上海戏剧学院导演系始建于1961年，1962年招收第一届本科生。第一任系主任为吴仞之，历任党政主要领导为章琴、叶露茜、胡导、俞子涛、郭东篱、张仲年、区景云、苏乐慈、龙俊杰、李建平、眭慕蛟、韩雪松。现任主要领导：卢昂、尹悦蓉。

导演系致力于戏剧影视导演艺术卓越人才的培养与教育。自建系以来，为国家、部队和各省市专业院校培养了大批话剧、戏曲、歌剧、音乐剧及电影电视导演人才。改革开放后，导演系得到了很大的发展，教学力量和教学规模不断扩大，教学科研不断深入，培养的学生绝大多数成为艺术团体及院校的骨干和领导，其中相当数量的学生已成为具有广泛影响的著名导演。

近年来，导演系秉持上海戏剧学院“品德正、基础厚、专业精、实践强”的“德艺双馨”“至善至美”的人才培养目标，坚持“扎根本土、放眼世界、融贯中西、勇于创新”的十六字教学理念，重点聚焦一个国际戏剧交流与合作中心、一个民族戏剧高端人才培养高地、一个大学生原创实践基地、一个高水平的教师团队与一流课程体系的“五个一”创新教学体系开展专业建设，坚持“国际化与民族化创造性融合”的办学特色与专长。

导演系现有专任教师14人，由一批具有丰富教学经验和实践经验和理论水平的教师组成，其中博士生导师2人、硕士生导师10人、正高4人、副高7人、讲师3人；教师中具有博士学位的7人，硕士学位的5人，博士后1人。

在教育教学领域，导演系教师曾获“新世纪百千万人才国家级人选”；教育部“霍英东教育基金奖”；教育部“优秀人才支持计划”；上海市教委“曙光奖”；上海市“宝钢优秀教师奖”、“育才奖”以及国务院颁发的政府特殊津贴。

导演艺术创作领域，囊括了所有国家级舞台艺术奖项，包括国家舞台艺术精品工程精品剧目奖、文华大奖、文华导演奖；“新世纪杰出导演”；中宣部“五个一工程”奖；中国话剧金狮导演奖；中国戏剧节“优秀导演奖”；开罗国际戏剧节“成就奖”，以及“国家有突出贡献的话剧艺术家”、“文化部有突出贡献的话剧艺术家”等。

近年来，导演系聘请了诸多国际著名戏剧导演担任客座教授，他们是美国哥伦比亚大学教授安•博格、耶鲁大学导演系主任利兹•戴蒙德教授、纽约大学终身教授理查德•谢克纳、英国皇家艺术学院院长尼古拉斯•巴特尔、俄罗斯著名导演沙皮罗、法兰西喜剧院总导演雅克•拉萨尔、德国著名导演艺术家路克·帕西弗、希腊国家剧院院长、总导演斯塔西斯·利瓦西诺斯、古巴著名导演卡洛斯·佩雷斯、南美洲著名导演阿瑞斯蒂德斯夫妇、以色列国家剧院总导演哈南·思尼尔、王晓鹰、台湾著名导演赖声川……还聘请了雷国华、俄罗斯国立戏剧学院导演系系主任弗拉基米尔·拜切尔等校外艺术家担任客座教授指导硕士研究生。

多年来，导演系大力夯实戏剧与影视学学科建设，服务学校一流学科建设的整体布局。戏剧与影视学入选上海市首批高峰Ⅰ类学科建设计划。2019年，上海戏剧学院以戏剧与影视学为主体进入上海市高水平高校建设行列。

导演系唯一本科专业——戏剧影视导演专业，2021年入选2020年度国家级一流本科专业建设点，2019年度上海市一流本科专业建设点。在2021、2022、2023年软科中国大学专业排名的17所高校上榜中连续位列A+层次，2023年更是首次排名全国第一。

戏剧影视导演专业课程包括《导演元素练习》《导演基础理论》《导演片段练习》《多幕剧演出创作》，均为上海高校市级精品课程，其中《多幕剧演出创作》《表演基础练习》《当代国际导演技法研究》等为上海市一流本科课程及重点课程，《美学基础》获批上海市一流本科课程，《西方现代导演流派研究》获批上海市级重点本科课程。主要课程还包括《戏剧美学》《戏曲导表演基础》《影视导演》《编剧理论与技巧》《多元演剧形式导演创作研究》《艺术概论》等。

导演系现有2个硕士研究方向，硕士MA-戏剧与影视学-戏剧导演艺术研究专业方向、硕士MFA-戏剧-戏剧导演艺术创作方向。

导演系现有1个博士研究方向，博士-戏剧与影视学-戏剧表导演艺术研究方向。

此外，在教育部推行新文科教育改革的背景下，本学科《构建中国戏剧表导演学派及卓越人才培养体系》2021年获批教育部首届新文科研究与改革实践项目。

自2009年起，导演系开始举办系列“国际导演大师班”，每年聘请多位国际一流的导演大师进行大师班教学，至2023年已连续成功举办了美国、英国、俄罗斯、法国、德国、大洋州、北欧、南欧、美洲、文明古国、中东欧、海峡两岸、中国大陆、“行动分析法”共十四届国际导演大师班，聚集了世界5大洲30多个国家80多位的知名导演，是目前全球唯一系统性研究当代国际戏剧导表演技法的艺术学院。